Mijn eerlijke gids voor het weer, de veiligheid en wat mee te nemen de vulkaan Acatenango - nadat een sneeuwstorm onze groep doorweekt en bijna onderkoeld had achtergelaten. Hier leest u hoe u deze ongelooflijke wandeling op de juiste manier doet.
Door Rebecca Moy
Ik heb vulkanen beklommen in Indonesië, door de jungle getrokken in Sri Lanka en gekajakt over het Atitlán-meer in Guatemala. Maar niets is te vergelijken met mijn wandeling naar de Acatenango-vulkaan - omdat het de enige keer is dat ik me echt zorgen maak over mijn veiligheid.
Ik ben Rebecca Moy - een 27-jarige digitale nomade uit het Verenigd Koninkrijk. Ik heb de afgelopen drie jaar fulltime gereisd en heb tot nu toe 29 landen afgevinkt. In 2023 heb ik twee maanden in Guatemala gewoond en op avontuur gereisd. Ik heb alles gedaan, van peddelen op het meer van Atitlán tot het volgen van lokale kooklessen, maar de wandeling naar de Acatenango-vulkaan stond hoog op mijn lijstje - en met een goede reden.
Het is een van de meest opwindende, unieke en onvergetelijke ervaringen in Midden-Amerika. Maar het kan ook extreem gevaarlijk zijn als je onvoorbereid gaat. Ik weet het omdat ik dat op de harde manier heb geleerd.
Ik boekte de goedkoopste tour die ik kon vinden en kwam vast te zitten in een sneeuwstorm met doorweekte kleren, bijna onderkoelde reismaatjes en een gids die ons niet eens waarschuwde voor het weer.
In deze blog laat ik je zien hoe de Acatenango vulkaanwandeling echt is, wat ik verkeerd heb gedaan, wat ik mee moet nemen en waarom het weer van de Acatenango vulkaan en het kiezen van het juiste bureau het verschil maken.
Belangrijkste punten
- Ja, Acatenango is veilig om te wandelen - als je bij een vertrouwde, ervaren reisorganisatie bent.
- Het weer van de Acatenango-vulkaan is onvoorspelbaar - sneeuw, regen en ijzelende wind zijn allemaal mogelijk.
- Goedkoop gaan is het niet waard. Een slechte tour kan de ervaring verpesten of je in gevaar brengen.
- Neem serieuze uitrusting voor koud weer mee, zelfs als je denkt dat je die niet nodig hebt.
Wat maakt de Acatenango wandeling zo bijzonder?
Laten we beginnen met de basis. Acatenango en Fuego zijn twee vulkanen in de buurt van Antigua, Guatemala. Fuego is een van 's werelds meest actieve vulkanen en barst bijna constant elke 15 tot 20 minuten uit. Je kunt de krater van Fuego niet veilig beklimmen, maar je kunt Acatenango beklimmen en Fuego vanaf de andere kant van de vallei zien uitbarsten. Het is verbluffend.
De wandeling zelf is geen grap. Het is een tweedaagse trektocht met overnachting. Dag één is een steile klim naar het basiskamp, waar je de nacht doorbrengt in tenten of hutten. Dag twee begint voor zonsopgang met een wandeling naar de top voor zonsopgang (als de omstandigheden het toelaten), gevolgd door de afdaling terug naar beneden.
De top van de Acatenango-vulkaan staat op 3.976 meter (13.045 voet) en de retourafstand is ongeveer 13 kilometer (8 mijl). Het is steil, inspannend en koud op de top.
Het is mogelijk om zonder gids te wandelen, maar het wordt sterk afgeraden. Het terrein, de hoogte en het weer van de Acatenango-vulkaan zijn niet te onderschatten. Je hebt navigatievaardigheden, kampeerspullen en veel ervaring nodig om het alleen te doen.
Mijn ervaring: de storm die alles veranderde
We ontmoetten elkaar vroeg in de ochtend - ik, een paar Engelse jongens, een Duitse jongen en een Nederlandse jongen werden gegroepeerd. De gidsen gaven ons eten en zeiden dat er extra jassen waren "indien nodig". Geen weerupdate. Geen versnellingscontrole. Geen veiligheidspraat.
Terugkijkend had dat een rode vlag moeten zijn.
De wandeling begon door open landbouwgrond - zacht en schilderachtig. Ik heb zelfs een paar lama's (of alpaca's?) gespot. Toen we het nevelwoud binnengingen, begon de helling en werd het pad modderig. Het laatste stuk, de alpiene zone, was droog maar steil, met los grind en dunnere lucht.
Het was zwaar, maar we waren nog steeds aan het zoemen.
Toen kwam de sneeuw.
Wat begon als een lichte motregen, escaleerde al snel - dikke regendruppels werden ijzig, de wind trok aan en binnen een half uur zaten we in een regelrechte sneeuwstorm.
Niemand van ons was voorbereid. Niet goed. Onze jassen waren niet waterdicht genoeg, onze handschoenen waren doorweekt en zelfs de droge kleren die diep in onze rugzakken zaten, werden op de een of andere manier nat. Het voelde alsof de berg ons helemaal opslokte.
De gidsen keken net zo verbaasd als wij. Niemand had het weer goed gecontroleerd - of had er in ieder geval niet naar gehandeld. Met het juiste bureau zouden we het ergste hebben uitgesteld of ingepakt. In plaats daarvan gingen we doorweekt en ijskoud verder voor het laatste brute stuk naar het basiskamp.
Een man uit onze groep trilde oncontroleerbaar en slurpte zijn woorden - de eerste tekenen van onderkoeling. Ik herinner me dat ik oprecht bang voor hem was. We probeerden allemaal het moreel hoog te houden, maar de kou was meedogenloos.
Toen we eindelijk het basiskamp bereikten, verbeterde onze situatie niet veel. Het brandhout was doorweekt en wilde niet blijven haken. Geen hitte, geen manier om af te drogen. We kropen twee aan twee in kleine houten hutten, dichtgeritst in vochtige slaapzakken, stoom steeg op uit onze doorweekte kleren.
Het enige dat ons heeft gered? Een fles warme chocolademelk die door onze gids werd rondgedeeld. Ik denk niet dat iets ooit zo goed heeft gesmaakt.
Elke 10 tot 15 minuten barstte Fuego in de verte los. Diepe dreunen weergalmden door de vallei, gevolgd door rode lava die in het donker barstte. Zelfs gewikkeld in natte kleren, klappertandend, kon ik niet stoppen met staren. Het was angstaanjagend en mooi - en volkomen surrealistisch.
We zouden om 03.30 uur de top van Acatenango bereiken, maar het pad was bevroren. Onze gids controleerde het en belde: te gevaarlijk. Ik probeerde ervoor te pushen - altijd de optimist - maar diep van binnen wist ik dat het het risico niet waard was.
De Fuego-wandeling? Ook geannuleerd. Het zicht was laag en de omstandigheden waren onveilig.
Het was teleurstellend, maar in die omstandigheden volkomen begrijpelijk.
Wat ik wou dat ik wist voor de wandeling
Terugkijkend zou ik de ervaring voor niets willen ruilen, maar ik zou het anders doen.
We waren onvoldoende voorbereid, kwamen in extreem weer terecht en belandden bijna in een echte noodsituatie. En hoewel een deel daarvan te wijten was aan pech, kwam een groter deel neer op het kiezen van het verkeerde reisbureau.
Dus als je van plan bent om Acatenango te wandelen, leer dan alsjeblieft van mijn fouten.
Hier zijn de drie grootste dingen die ik wou dat ik had geweten voordat ik voet op die vulkaan zette - en hoe je dezelfde puinhoop kunt vermijden:
1. Het weer van de Acatenango-vulkaan is onvoorspelbaar
Hoewel de lokale bevolking ons vertelde dat sneeuw zeldzaam was, is het weer op deze hoogte volatiel. De temperaturen op de top dalen vaak tot onder het vriespunt, zelfs als de zon aan het begin van de trail schijnt.
Als uw bureau het weer niet in de gaten houdt of u geen echte updates geeft, gaat u er blindelings in.
2. Kies de juiste reisorganisatie (serieus)
Het bureau waar ik boekte was goedkoop en ongeorganiseerd. We kregen geen goede veiligheidsbriefing, onze uitrusting werd niet gecontroleerd en er was geen back-upplan voor de sneeuw.
Ik heb sindsdien meerdere tours gedaan met Kayak Guatemala - waaronder een Maya-vuurceremonie, een kajak + zipline-avontuur en een kookles - en ze zijn allemaal ongelooflijk goed geleid. Ik ken de eigenaren, Elaine en Lee, nu persoonlijk, en ik zou ze 100% vertrouwen met een wandeling als Acatenango.
Ze zijn al meer dan 20 jaar actief in Guatemala en werken met zeer ervaren vulkaangidsen. Als ik met hen was meegegaan, ben ik ervan overtuigd dat de ervaring een uitdaging zou zijn geweest, maar veilig.
3. Ja, Acatenango is veilig om te wandelen - als je voorbereid bent
De echte gevaren zijn niet vulkaanuitbarstingen - Acatenango is slapend. De risico's zijn onderkoeling, hoogteziekte, slechte uitrusting en slechte planning.
Gidsen helpen je bij het tempo van de wandeling, controleren op tekenen van hoogteziekte en navigeren door lastig terrein. Als je geen ervaren bergbeklimmer bent, probeer het dan niet alleen.
Wat te verwachten van de wandeling (als het goed wordt gedaan!)
Nu je weet hoe je het niet moet doen, laten we het hebben over hoe de Acatenango-wandeling bedoeld is als je bij een solide reisorganisatie bent die het weer controleert, vooruit plant en je veilig houdt.
Hier is een overzicht van de volledige ervaring als alles goed gaat:
Dag 1: Je klimt door landbouwgrond, nevelwoud en alpien terrein. De uitzichten worden met elke stap beter, maar de hoogte maakt het hard werken. Het duurt ongeveer 4-6 uur om het basiskamp te bereiken.
Basiskamp: Dit is waar de magie gebeurt. Je slaapt in houten hutten met een direct uitzicht op Fuego terwijl het de hele nacht uitbarst - je ziet gloeiende lava tegen de sterren en hoort donderachtige dreunen weerklinken over de vallei. Het is echt onvergetelijk.
Top: Je wordt rond 03.30 uur wakker en wandelt in het donker het laatste steile stuk naar de top. Kijken naar de zonsopgang vanaf de top is een epische beloning. De temperatuur kan onder de -5°C dalen, dus draag laagjes.
Optionele Fuego-wandeling: Een zijwandeling naar Fuego is mogelijk bij mooi weer. Het is moeilijker en riskanter, met los vulkanisch gesteente en steiler terrein, maar voor velen is het het meest opwindende deel van de reis - van dichtbij en persoonlijk een uitbarstende vulkaan bekijken.
Afdaling: Ontbijt, kamp inpakken en afdalen. Het duurt meestal 2-3 uur om terug te keren naar de trailhead. Onderweg kun je zelfs paragliders zien wandelen met hun uitrusting - ze beklimmen de top en glijden weer naar beneden in een enkele epische duik.
Wat mee te nemen voor de Acatenango-wandeling
Dit is wat ik wou dat ik bij me had - en wat je zeker nodig hebt:
Kleding
- Waterdichte wandelschoenen met enkelsteun
- Thermische basislagen (boven en onder)
- Warm fleece of donsjack
- Windjack / waterdichte schaal
- Muts, handschoenen en nekbuff
- Twee extra paar droge sokken
- Sneldrogende wandelbroek
- Zonnebril + zonnebrandcrème
Versnelling
- Dagrugzak met regenhoes
- Hoofdlamp met extra batterijen
- Wandelstokken (erg handig op steile stukken)
- 3 liter water
- Snacks (energierepen, chocolade, noten)
- Lippenbalsem
- Camera (je zult er spijt van krijgen dat je er geen hebt)
De meeste touroperators zorgen voor tenten, slaapzakken, matten en diner/ontbijt, maar controleer dit altijd. Als ze vaag lijken, is dat jouw teken om weg te lopen.
Waarom ik Kayak Guatemala nu aanbeveel voor Acatenango
Na die nachtmerrie van een sneeuwstorm heb ik één belofte gedaan: nooit meer bezuinigen op veiligheid.
Sindsdien heb ik nog drie andere tours gedaan met Kayak Guatemala, en ze waren elke keer van het hoogste niveau. De gidsen zijn vriendelijk, professioneel en voorbereid. De apparatuur is van hoge kwaliteit. En de communicatie is altijd duidelijk.
Ze kennen Guatemala van binnen en van buiten en zijn nauw verbonden met de lokale gemeenschappen. Het wordt gerund door Elaine en Lee, twee briljante mensen die hier al meer dan twee decennia zijn.
Als je Acatenango veilig, comfortabel en met echt plezier wilt wandelen, raad ik ze zonder aarzeling aan.
De Acatenango-wandeling is 100% de moeite waard om te doen - doe het gewoon niet.
Wat een once-in-a-lifetime moment had kunnen zijn, veranderde in een les in voorbereiding, uitrusting en het kiezen van de juiste mensen om je veiligheid te vertrouwen.
Maak niet dezelfde fout als ik. Controleer het weer. Neem de juiste uitrusting mee. En het allerbelangrijkste: ga met een bedrijf dat achter je staat.
👉 Boek je Acatenango wandeling met Kayak Guatemala: Acatenango Guatemala Vulkaan Wandeling – Kajak Guatemala
👉 Wil je volledige reisinformatie en inpaktips? Lees de volledige Acatenango vulkaan wandelgids
