Waarom Santa Cruz de bestemming buiten de gebaande paden is waarvan je niet wist dat je ze nodig had
Door Rebecca Moy
Toen ik voor het eerst bij het meer van Atitlán aankwam, had ik niet verwacht dat Santa Cruz La Laguna het hoogtepunt zou zijn. Ik kwam op zoek naar uitzicht op de vulkaan en een pauze van de schermtijd. Maar hoe langer ik bleef, hoe meer ik besefte hoe bijzonder het was om hier gewoon een tijdje te bestaan.
Hoi, ik ben Rebecca Moy. Ik ben 27, kom uit Engeland, en de afgelopen drie jaar heb ik uit een rugzak geleefd en gewerkt waar ik maar fatsoenlijke wifi kan vinden. Ik heb 29 landen bezocht en ik ben momenteel gevestigd in Barcelona, maar vorig jaar heb ik twee maanden in Guatemala doorgebracht. Het grootste deel van die tijd was in
Santa Cruz La Laguna.
In deze blog deel ik:
- Waarom Santa Cruz anders is dan waar dan ook aan het meer van Atitlán
- De momenten en ervaringen die het verblijf waard maakten
- Mijn persoonlijke tips voor het plannen van je bezoek
Landing in het meer van Atitlán: mijn eerste glimp van Santa Cruz
Mijn eerste glimp van Santa Cruz was vanaf de achterkant van een lancha die uit Panajachel kwam. Ik had geluk met het weer: een heldere hemel, warme zon en het meer was ongelooflijk stil. Het oppervlak zag eruit als glitter en ving het licht in alle richtingen op. Ik ben naar het Comomeer in Italië geweest, maar eerlijk? Het kwam hier niet in de buurt.
Toen we binnenkwamen, zag Santa Cruz er anders uit en voelde het anders. Er is één hoofdweg die recht de heuvel op klimt naar het Maya-dorp erboven, maar de toeristische kant van de stad strekt zich uit langs de oever van het meer - alleen te voet bereikbaar.
Tip van insiders: Als je in een van de hotels aan het meer verblijft, ga je lopen. Sommige, zoals Los Elementos, hebben privédokken (redder in nood als je tassen vervoert!).
Waar ik verbleef (en waarom ik langer bleef)
Ik verbleef in Los Elementos Adventure Center, dat toevallig ook de basis is voor Kayak Guatemala.
Waarom ik het geweldig vond:
Je kunt boeken via Airbnb of Booking.com, maar het voelt nog steeds onder de radar.
Kayak Guatemala is hier ook gevestigd. Lee en Elaine begonnen het bedrijf 20+ jaar geleden met alleen kajaktochten - nu bieden ze meer dan 25 avonturen aan en hebben ze lokale gidsen uit de merengemeenschappen in dienst. Het is niet alleen een geweldige reisorganisatie, het is er een met echte sociale impact.
Ik was van plan om een paar dagen te blijven. Ik bleef een paar weken.
Ochtenden op het meer: eerst kajakken, daarna koffie
De beste tijd om op het water te zijn is vroeg in de ochtend. Het is kalm, stil en verbluffend. Het licht valt precies goed, de vulkanen gloeien en het enige wat je hoort zijn vogels en je peddel die in het meer duiken.
Ik heb hier voor het eerst geprobeerd te paddleboarden. Het is moeilijker dan het lijkt - balanceren is geen grap - maar een leuke manier om te verkennen. Dat gezegd hebbende, voor langere afstanden of het bekijken van verborgen grotten is kajakken veel gemakkelijker.
Tip van insiders: Kajak Guatemala heeft Dubbele en driedubbele kajaks, waar ik van hield. Mijn vriend en ik peddelden over het meer om Panajachel (ongeveer 45 minuten), en ik zal niet liegen - ik laat hem het meeste werk doen.
En als je je benen wilt strekken in plaats van je armen, is er een nog mooiere manier om in de buurt te verkennen: te voet.
De wandeling de heuvel op: ontmoeting met de echte Santa Cruz
Santa Cruz is eigenlijk twee plaatsen in één. "Lager" Santa Cruz is wat de meeste reizigers zien: paden langs het meer, eco-hotels, yogaplekken en een rustige, vredige sfeer. Maar het eigenlijke dorp - het dorp waar de meeste lokale mensen wonen - ligt ver de heuvel op.
Je kunt naar boven lopen, maar het is behoorlijk steil en zorgt ervoor dat de hartslag snel gaat. De meeste mensen springen in een tuk-tuk bij de kade (de paar quetzales absoluut waard). De wandeling terug naar beneden daarentegen is gemakkelijk en geeft je de tijd om van het uitzicht te genieten.
Op weg daarheen was een van de meest in het oog springende delen van mijn verblijf. Je krijgt het volledige plaatje te zien - niet alleen de samengestelde versie van Guatemala voor toeristen. Hier zie je schoolkinderen in uniform, vrouwen die manden met producten op hun hoofd balanceren en mannen die in de bouw werken of kleine winkeltjes runnen. Het is rauw, echt en vol leven.
TIP #1: Een plek die ik ten zeerste aanbeveel om te bezoeken is Amigos de Santa Cruz, een lokale NGO die serieus impactvol werk doet. Ze helpen de lokale bevolking - vooral vrouwen en jongeren - een carrière in het toerisme op te bouwen door middel van training in zaken als Engels, gidsen, koken en ambachtelijke ambachten. Een van de medewerkers vertelde me dat tussen de 70 en 90% van de bevolking in armoede leeft rond het Atitlán-meer, en initiatieven als deze spelen een grote rol om de zaken te veranderen.
TIP #2: Als je er toch bent, stop dan bij hun restaurant, Café Sabor Cruceno. Het is op een terras met een onwerkelijk uitzicht op het meer, en alle winst gaat rechtstreeks terug naar de NGO. Ze serveren zowel traditionele Guatemalteekse gerechten als internationale gerechten, plus geweldige koffie. Het is een geweldige manier om de gemeenschap te ondersteunen en meer te leren over hoe toerisme de lokale economie vormgeeft.
TIP #3: Een andere must-do als je een meer meeslepende ervaring wilt, is een kookles met Alicia. Ze verwelkomde me in haar huis en leerde me hoe ik pepian de pollo moest maken, een traditioneel gerecht dat meestal wordt geserveerd op verjaardagen en speciale gelegenheden. Het was warm, persoonlijk en gemakkelijk een van de meest memorabele ervaringen van mijn reis.
Wandelen zonder de drukte
Niet bij elk avontuur in Santa Cruz hoeft een kajak te komen kijken. Een van mijn favoriete rustige ervaringen was de wandeling van Santa Cruz naar Jaibalito.
Dit pad maakt deel uit van het beroemde 'merenpad' en het is eerlijk gezegd een van de meest toegankelijke wandelingen rond het meer van Atitlán. Het duurt ongeveer 30-45 minuten, afhankelijk van hoe vaak je stopt om foto's te maken (wat je zult doen).
Wat het speciaal maakt, zijn niet alleen de uitzichten, hoewel die ongelooflijk zijn, met een mix van kliffen aan het meer, beboste schaduw en open panorama's. Het is ook het gevoel om door het echte, dagelijkse leven te lopen. Het pad slingert langs kleine lokale dorpjes, huizen en maïsvelden. Je zou een vrouw kunnen passeren die aan het weven is, spelende kinderen of een man die een ezel leidt. Het is ontspannen, veilig en helemaal niet toeristisch.
Tip van insiders: Dit is een geweldige wandeling om alleen te doen of met nieuwe vrienden die je in je hotel hebt ontmoet. Als je de voorkeur geeft aan context en verhalen onderweg, Kayak Guatemala biedt een begeleide versie van het parcours als onderdeel van hun wandeltochten - dit omvat ook een rondleiding door de eerder genoemde NGO.
Hoewel Santa Cruz zich weggestopt voelt, is het verrassend goed verbonden. Dit is waarom het zo'n uitstekende uitvalsbasis is voor het verkennen van het meer.
De perfecte uitvalsbasis voor het verkennen van het meer van Atitlán
Hoewel Santa Cruz afgelegen aanvoelt, is het verrassend gemakkelijk om je te verplaatsen.
Lancha's (openbare boten) varen regelmatig en verbinden alle dorpen aan het meer. U kunt bereiken:
- San Marcos – wellness retraites, yoga, klifspringen, cafés
- San Juan – lokale kunst, weefcoöperaties voor vrouwen, Maya-cultuur
- San Pedro – backpackervriendelijk met nachtleven en taalscholen
Aanbevolen: Boottocht door drie dorpen met kajak Guatemala
Een begeleide reis die een bezoek brengt aan:
-
San Marcos, vanwege de ontspannen energie en het landschap aan het meer
-
San Juan, waar je lokale kunstenaars en wevers kunt ontmoeten
-
Santiago Atitlán, een van de cultureel meest belangrijke steden aan het meer, bekend om zijn spirituele geschiedenis en traditionele cultuur
Waarom het de moeite waard is: De lokale gids biedt een diepe context, niet alleen toeristische trivia. Het is een culturele ervaring, niet alleen een checklist.
Na een dag op verkenning te zijn geweest, heb je honger. En gelukkig heeft Santa Cruz een paar geweldige plekken om te eten - als je weet waar je moet zoeken.
Uit eten in Santa Cruz: waar te gaan
Er zijn niet veel restaurants in Santa Cruz, maar die hier zijn vol charme en smaak.
Mijn favorieten:
- La Iguana Perdida – Gemeenschappelijk diner (70Q) met medereizigers. Stevige maaltijden, lange tafels, geen franje - gewoon goede vibes.
- Colibrí Restaurant – Rustige tuinplek met seizoensgebonden gerechten en sterke koffie. Perfect voor brunch of lunch.
- Heilige tortilla's - Geweldig voor taco's, smoothies en vegetarische opties in de buurt van het dok.
- Rinconcito Chapín – Restaurant in lokale stijl in het bovendorp. Betaalbaar, authentiek Guatemalteeks eten.
- Casa Prana – Luxe eco-hotel met een prachtige omgeving (bel van tevoren als je er niet verblijft).
Tip van insiders: Veel plaatsen vereisen Vooraf reserveren Of bedien alleen gasten, dus plan vooruit!
Op zoek naar onvergetelijke culturele ervaringen? Hier zijn een paar van mijn topkeuzes.
Plan uw reis met Kayak Guatemala
Enkele van mijn favoriete tours die ik er doorheen heb gedaan:
✔️ Kookles met Alicia – Een lokale, meeslepende ervaring
✔️ Maya-vuurceremonie – Een mooie manier om in contact te komen met inheemse tradities
✔️ Wandeltocht + NGO Tour – Culturele context
Waarom ik ze aanbeveel: Geen gimmicks. Gewoon authentieke, door de gemeenschap geleide ervaringen die je het echte Guatemala laten zien.
📩 E-mail ze op booking@kayakguatemala.com om uw reis te plannen
🌐 Of blader door rondleidingen op: www.kayakguatemala.com
Laatste gedachten: waarom Santa Cruz een indruk achterliet
Santa Cruz probeert geen indruk op je te maken. Het is gewoon.
Het is stil. Het is echt. Het geeft je de ruimte om te vertragen en deel uit te maken van iets dat meer geaard is dan een resortreis. Of je nu aan het kajakken bent, wandelt of met een kopje koffie zit te kijken hoe vulkanen verschuiven in het licht, het is een plek die je bijblijft.
Als je naar het meer van Atitlán komt, sla Santa Cruz dan niet over.
Het is niet flitsend, maar het is misschien wel je favoriete stop.
